Конечно, как и многое в сетевой сфере данная иерархическая система была предложена инженерами Cisco для понимания построения сетей в компаниях. Выделяют три уровня: ядро сети (core layer), уровень распределения (distribution layer), уровень доступа (access layer). Давайте чуть подробнее поговорим о каждом из них.
Уровень доступа. Access.
Он служит для подключения разного рода рабочих станций, персональных компьютеров и различных серверов, из числа тех, которым не нужно смотреть во множество сеток. В 95% случаев аксесс уровень будет работать на обычных L2-коммутаторах, много реже L3, но это в случае, если заказчику было некуда девать деньги. Чаще всего выбираются таки относительно недорогие железки, рассчитанные на средние нагрузки и без вы*бонов в плане конфига - на данном уровне не требуется какая-то специфическая настройка. Короче говоря, уровень доступа просто обеспечивает этот самый доступ пользовательских машин и серверов к следующему левелу.
Уровень распределения. Distribution.
По факту в описываемой модели на устройствах данного уровня лежит самая большая ответственность, потому к требования к ним тоже очень высоки. На дистрибьюшн-уровне решаются такие задачи как агрегирование броадкастных доменов, маршрутизация и фильтрация трафика, тонкая (или не очень) настройка сервиса QoS... Опять таки организация вороха кабелей в коммуникационном шкафу - это тоже сюда. Как следствие, отказоустойчивость и обеспечение 100% аптайма сервисов и доступности ядра для юзеров. Помимо прочего маршрутизаторы на этом уровне могут обеспечивать доступом в интернет, а не только к внутренним ресурсам сети.
Ядро сети. Core.
Это не одна железка, а целый комплекс из маршрутизаторов и коммутаторов (обычно), задачей которых является резервирование каналов и высокую скорость передачи данных между сегментами уровня дистрибуции.